​​​​Este miércoles, como cada 15 de febrero, se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil​. El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) dedica parte de sus esfuerzos a hacer investigación propia y a financiar estudios sobre diversos tipos de cáncer que afectan a niños, niñas y adolescentes, desde diversos centros y unidades propios y desde organismos dependientes. La labor del Instituto para fomentar el estudio del cáncer infantil es parte de su impulso global en el ámbito de la oncología, que le ha permitido duplicar en los últimos años su inversión en la investigación en cáncer.

En el Centro Nacional de Epidemiología, una de las líneas de trabajo del Área de Cáncer Ambiental, coordinada por Rebeca Ramis, investiga sobre la relación entre exposición ambiental y riesgo de cáncer en menores. En el Instituto de Investigación de Enfermedades Raras (IIER) hay una unidad específica sobre tumores sólidos infantiles​, con líneas sobre sarcomas y cáncer metastásico, que coordina Javier Alonso (que también dirige un grupo de investigación sobre esta temática en el CIBERER-ISCIII), y la Unidad de Biotecnología Celular​, que dirige Javier García Castro y que también trabaja sobre tumores pediátricos. A ellas su suma el Área de Neurooncología, En la Unidad Funcional de Enfermedades Crónicas (UFIEC) y dirigida por Pilar Sánchez Gómez, que está especializada en el estudio de los gliomas, tumores que afectan a la población pediátrica.

Para desarrollar su trabajo, el ISCIII colabora con sociedades científicas, hospitales y asociaciones de pacientes, lo que refuerza el vínculo entre investigación básica, medicina y participación de colectivos de personas afectadas, y potencia la I+D+I colaborativa y multicéntrica. Por otro lado, los dos de los organismos dependientes del Instituto especializados en cáncer, el Centro Nacionalde Investigaciones oncológicas (CNIO) y el Área de Cáncer del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBERONC), también dedican parte de sus esfuerzos a la investigación del cáncer infantil.

Además de hacer investigación propia, el ISCIII financia ciencia gracias a sus convocatorias ligadas a la Acción Estratégica en Salud (AES), la principal herramienta para financiar en España la investigación biomédica y sanitaria. Un ejemplo es el proyecto SEHOP-PENCIL, desarrollado por la Sociedad Española de Hematología y Oncología Pediátricas y el Hospital Vall d'Hebron Barcelona Hospital Campus, sobre medicina de precisión en tumores pediátricos, que el Instituto ha impulsado con 2 millones de euros como parte de la convocatoria de Medicina Personalizada.

Algunos datos sobre cáncer infantil

Los tumores infantiles son poco frecuentes, pero tienen un gran impacto clínico y socioeconómico. El cáncer es una de las principales causas de muerte por enfermedad en la infancia y la adolescencia a partir del primer año de vida, y cada año se diagnostican más de 1.500 nuevos casos de tumores en niños, niñas y adolescentes. Hay muchos tipos de cáncer que afectan a los menores, alguno con incidencia tan baja que son considerados enfermedades raras. Los tumores pediátricos más frecuentes son las leucemias, los cánceres del sistema nervioso central, los linfomas y los neuroblastomas. Gracias a las mejoras experimentadas en las últimas décadas en investigación, prevención, diagnóstico y tratamiento, la supervivencia a cinco años ha aumentado mucho y actualmente se sitúa por encima del 80% en el total de casos, aunque aún hay tumores en los que las opciones terapéuticas son insufientes. ​​